Que sucede quando devolves recipientes de bebidas para reciclagem?
Com vendas anuais estimadas de 500 mil milhões de garrafas de plástico para bebidas, é essencial que estas garrafas – e os valiosos materiais dos quais são feitas – sejam devolvidas para reciclagem depois de utilizadas. De outra maneira, podem acabar no aterro, incineradas ou na natureza. Um método comprovado para assegurar que estas garrafas são encaminhadas para reciclagem, é um sistema de depósito com retorno deposit return system. Desta forma estes materiais são mantidos num circuito fechado e limpo de forma que possam ser transformadas em novas garrafas quase indefinidamente. As máquinas de reverse vending desempenham um papel importante na recolha de embalagens de bebidas usadas, permitindo aos consumidores a recolha e devolução dos depósitos pagos. Mas para onde vão as garrafas depois de serem devolvidas?
1º passo: Compras a tua bebida
Tudo começa aqui! Estás fora de casa, com sede, decides comprar uma bebida. Quando um sistema de depósito e retorno está em vigor, um pequeno valor de depósito é cobrado no preço da bebida. Isto serve para motivar a que devolvas a embalagem para reciclagem, uma vez que o valor do depósito é devolvido quando devolves a embalagem vazia.
2ºpasso: Devolves a embalagem vazia
Ok. Sede saciada. Tomaste a tua bebida, portanto podes agora devolver a embalagem numa máquina reverse vending. Assim que colocas a embalagem no bocal de retorno da máquina, o tipo de material, a silhueta e o código de barras, são detetados por uma tecnologia de reconhecimento 360-graus instantâneo, que identifica a embalagem. Desta forma a máquina vai devolver-te o valor pago no ato da compra. Portanto, devolveste a tua embalagem e recebeste o teu depósito de volta (ótimo!). Fácil. Mas o que acontece a seguir?
Quando a máquina reverse vending registou a tua embalagem, também registou muita informação relevante. Baseado nesta informação, a máquina faz a triagem em grupos. Embalagens de plástico, vidro, e alumínio, são depositados em contentores separados, dentro da máquina de reverse vending, e o vasilhame de reenchimento é mantido separado do de uso único, este normalmente compactado para aproveitar espaço. Contentores separados nos pontos de recolha ajudam a preservar a elevada qualidade do material para reciclagem, que tem impacto mais tarde, como veremos.
3º passo: Transporte de vasilhame para reenchimento e de uso único
As embalagens de uso único – garrafas de plástico e latas – são retiradas das máquinas reverse vending, compactadas e separadas por materiais. Estas embalagens compactadas são transportadas para um local de processamento para serem preparadas para reciclagem. O transporte é normalmente organizado pelas respetivas autoridades, empresas de gestão de resíduos, ou, em linha com as regras de responsabilidade alargada do produtor, pelos próprios produtores.
Vasilhame para reenchimento não necessita passar pelo mesmo processo que o de uso único. Nesta fase, são devolvidas ao produtor para respetiva lavagem para reenchimento e novamente colocadas no mercado.
4º passo: Processamento das embalagens
No local de processamento, os materiais das embalagens de uso único devem cumprir com a regulação de qualidade e higiene de forma a poderem qualificar-se para novas embalagens. Felizmente, o uso de máquinas reverse vending, já assegurou que as garrafas e latas chegassem descontaminadas porque foram separadas do restante lixo doméstico, assim como com a triagem dos diversos tipos de materiais, permitindo atingir esses níveis de qualidade mais facilmente. Na realidade, quanto mais pureza seja obtida nos materiais recolhidos, mais estes podem ser utilizados na fabricação de novas embalagens.
As embalagens de bebidas recolhidas são agora higienizadas e limpas de alguns resíduos e contaminantes que possam ainda existir, antes de serem triturados em pequenos pedaços ou flocos. Os flocos de plástico são aquecidos e derretidos para a produção de pellets. Estes pellets, é o material que será usado para produzir novas embalagens. Os flocos de alumínio são derretidos e enrolados em folhas, prontas para serem usadas na produção ode novas latas de bebidas.
5º passo: Nova embalagem é produzida
Com estes materiais reciclados de elevada qualidade, podem agora ser produzidas novas embalagens de bebidas. Usando o mesmo material na produção de novas embalagens, reduz as necessidades de matéria-prima virgem, o que poupa energia e evita uma quantidade significativa de emissões de carbono. É desta forma que o plástico recolhido de 100 garrafas pode ser usado na produção de mais de 200 garrafas em múltiplas repetições no que a TOMRA chama Clean Loop Recycling.
6º passo: Produtor faz enchimento
As novas embalagens produzidas e o vasilhame limpo e higienizado, podem agora receber as respetivas bebidas nas linhas de produção. Esta é a última etapa antes da embalagem reentrar na cadeia abastecimento do retalho para ser distribuídas para as lojas.
E voltamos a fazer tudo de novo!
É aqui que o ciclo recomeça, e o processo de reciclagem de uma embalagem recomeça quando o consumidor compra uma bebida. Clean Loop Recycling assegura que as garrafas se tornem garrafas e as latas se tornem latas de novo e de novo. Desta forma, usa os recursos de forma supereficiente e mantém os materiais de elevado valor em uso na sociedade.
Queres saber mais sobre o impacto que os sistemas de depósito com retorno podem ter na forma como a sociedade trata os resíduos? Podes ler o estudo da TOMRA “Lições aprendidas com os sistemas de depósito e retorno mais eficazes mundialmente” que revela as melhores práticas para desenhar um sistema de depósito e retorno para reciclagem de embalagem de bebidas.
